Het wonder in de poort

De biografie van Bunyan is bekend onder de naam Genade in overvloed. Hierin lezen we over Bunyans leven voor en na zijn bekering. Bunyan heeft later in zijn leven veel boeken geschreven die je misschien wel kent. Toen hij dominee werd, kreeg hij ook veel vijanden die niets liever wilden dan hem in de gevangenis opsluiten. Dat is zelfs twee keer gebeurd: de eerste keer twaalf jaar en de tweede keer anderhalf jaar. Trouwens, zo’n gevangenis was destijds een stuk minder comfortabel dan tegenwoordig. Er lag een dikke laag drab op de bodem van zijn cel en de gevangenen waren geketend. Toch heeft Bunyan die tweede keer aan zijn bekendste boek gewerkt: De Christenreis.

Hoe bent u betrokken geraakt bij de John Bunyan stichting?

“In 2007 belde de directeur van de John Bunyan Stichting mij op. Hij vertelde dat de stichting graag De Christenreis voor kinderen wilde uitbrengen. Daarna vroeg hij of ik dit boek wilde schrijven. Ik durfde dat niet goed. Hoe zou iemand als ik de woorden van Bunyan, die zoveel van God geleerd heeft, goed kunnen weergeven? Ook had ik nog weinig ervaring met schrijven, dus heb eerst bedankt voor de vraag. Mocht hij na een jaar niemand kunnen vinden, dan zou ik het heroverwegen. Precies een jaar later belde hij opnieuw en wilde ik het proberen. Inmiddels heb ik enkele boeken van Bunyan mogen herschrijven, zodat ze ook voor kinderen of jongeren goed te lezen zijn. Daarnaast ben ik betrokken geweest als bestuurder van de John Bunyan Stichting. Toen ik begon met schrijven, kende ik Bunyan wel van naam, maar verder niet zo goed. Ik heb zijn boeken en zijn manier van schrijven echt leren waarderen.”

Kunt u uw waardering van Bunyan verder uitleggen?

“Allereerst omdat hij dicht bij Gods Woord blijft. Alles is daarnaar terug te leiden. Daarbij kan Bunyan op een hele fijnzinnige manier schrijven over het werk Gods in het hart van de Zijnen. Elk detail heeft daarin zijn betekenis. Verder vind ik dat er altijd iets van de eeuwigheid en de tere vreze Gods naar je toe komt als je zijn boeken leest. Tot slot is het mooi om te zien dat zijn boeken elkaar aanvullen. Als je De Christenreis gelezen hebt, moet je eigenlijk ook Het komen tot Jezus Christus lezen. Daar lees je de Bijbelse uitwerking van de kern van het verhaal.”

Waar gaat het verhaal in De Christenreis over?

“De Christenreis gaat over een man die Christen heet. Hij vlucht uit de stad Verderf met een pak op zijn rug, in gescheurde kleren en met een boek in zijn hand. Huilend vraagt hij zich af: ‘Wat moet ik doen om zalig te worden?’ Dan wordt hij door een man met de naam Evangelist gewezen op de enge poort. Het is voor hem een groot wonder dat hij door een man die Welbehagen heet, door deze poort naar binnen wordt gebracht. Daarna komt Christen bij het huis van Uitlegger, waar hij veel onderwijs krijgt. In het vervolg van de reis wordt het pak dat hij op zijn rug draagt, ondragelijk. Als hij bij het kruis komt, valt dat pak van hem af en rolt in het graf. Vele gevaren en uitreddingen volgen op zijn weg. Via de doodsrivier komt hij aan in de eeuwige heerlijkheid.”

Welke passage uit De Christenreis raakt u het meest?

Van Vuuren denkt even na, voor hij voorzichtig antwoord geeft: “Wat mij persoonlijk het meeste raakt, is de wijze waarop Bunyan schrijft over het poortje. Het poortje ziet op de weg tot God in Christus. Temeer als je hier ook De Christinnereis bij betrekt. Dan zie je iets van het wonder van Gods welbehagen. Ga maar eens na hoe de doorgang door de poort beleefd wordt. Elke persoon die Bunyan tekent, beleeft de aankomst en het doorgaan door het poortje op een persoonlijke manier. Toch is er een duidelijke overeenkomst. Het staat allemaal zo eenvoudig beschreven. Aan Christen wor­den bij het poortje door meneer Welbehagen twee vragen gesteld: ‘Wie bent u en waar komt u vandaan?’ Het zijn maar twee vragen en je zou er zo overheen lezen. Maar het zijn wel hele belangrijke vragen. Wanneer Christinne bij het poortje komt, worden dezelfde vragen gesteld. Dit is een voorbeeld van een overeenkomst.

Een verschil zit er wel in de antwoorden die gegeven worden. Van Christen lezen we dat hij antwoordt een man te zijn die niets anders dan de hel verdiend heeft. Van Christinne lezen we dat ze zich schaamt, omdat zij de vrouw was die niet mee wilde met haar man Christen. En over Barmhartige (die met Christinne meereist) staat geschreven dat zij een buitenstaander was, die alles miste. Zij heeft geen uitnodiging gehad en vraagt zich af of zij wel binnengelaten wordt. Uiteindelijk, nadat Barmhartige alleen voor het poortje overblijft, valt ze flauw. Wat een beproeving! Uiteindelijk komt ook zij binnen door het vrije welbehagen. Zie je de verschillen? Maar toch is er juist ook een grote overeenkomst. Allemaal staan ze daar schuldig en verloren. En bij allemaal wordt het waar wat boven het poortje staat: klopt, en u zal opengedaan worden (Matthéüs 7: 7b).”

Hoe kom je door het poortje?

“Als je hiermee loopt, zou ik je dan deze raad mogen geven? Lees nog eens de zin die boven het poortje staat. Klopt, en u zal opengedaan worden. Wat is kloppen? Het is een vragen en een smeken: ‘Heere, is er nog een weg tot genade voor zo’n zondaar als ik ben.’ Daarnaast zou ik je ook een vraag willen stellen: waarom wil je eigenlijk door het poortje? Kun je niet meer zonder de Heere leven? Ken je iets van de ellende van Christen, toen hij met het zondepak op de rug vroeg: ‘Wat moet ik doen om zalig te worden?’ Vraag om de Heilige Geest, want alleen Hij kan een verloren mens onfeilbaar door het poortje leiden.”

Kunt u dit uitleggen met een voorbeeld?

“Een mooi voorbeeld is de Kananese vrouw. Aan de ene kant stuurt Jezus haar weg en aan de andere kant wordt ze naar Hem toe getrokken. Je ziet hierin dat de Heere Zijn eigen werk in stand houdt. En dan zegt ze: Ja Heere, doch de hondekens eten ook van de brokskens die er vallen van de tafel hunner heren? Ze blijft door genade voor de Heere liggen. En dan het antwoord van Jezus: O vrouw! Groot is uw geloof.”

Is er altijd zekerheid als je door het poortje bent gegaan?

“Dit kan bestreden liggen. En toch, als je voor het eerst in de nood van je leven iets van de Heere Jezus mag zien, dan zul je dat niet zomaar meer vergeten. Er is ruimte gekomen bij de Heere vandaan. Het kan gebeuren dat je dit te groot vindt en daarom niet over die zekerheid durft te spreken. Zeker als je merkt dat er meer nodig is in het leven. Toch zullen er ook dan momenten zijn dat die overtuiging in het hart gevonden wordt. Eén ding moet wel duidelijk zijn: het is groot als ons de weg naar het poortje gewezen wordt. Maar we moeten wel door het poortje gaan. Het doorgaan is en blijft een wonder, wat alleen vanuit Gods kant gewerkt wordt.”

Hoe komt het dat een boek wat zoveel jaren geleden geschreven is, zo actueel blijft?

“Dat komt, denk ik, omdat het boek door en door bijbels is. Veel van Gods kinderen hebben zich erin herkend. Daarnaast zal ook meespelen dat Bunyan het verhaal op een meesterlijke wijze opgeschreven heeft. Zijn manier van schrijven prikkelt jong en oud tot nadenken.”

Heeft u nog een boodschap voor onze jongeren?

“Denk veel na over de eeuwigheid die komt. En besef dat er leven is na dit leven. Je leest hier ook van in de boeken van Bunyan. Daarnaast, vraag maar aan de Heere of Hij je wil verbinden aan Zijn Woord en dienst. Vraag Hem of Hij je wil brengen op de weg die naar het leven leidt. Vraag ook om uitleggers, knechten van God, zoals Christen die op zijn reis ook had.”

A.C.H. van Vuuren

• Functie: werkzaam als toeruster bij deputaatschap Israël, diaken in Kootwijkerbroek

• Gezin: getrouwd, 6 kinderen en 12 kleinkinderen

• Hobby’s: schilderen, tekenen en orgel spelen

• Favoriet leesboek: Het verbond der Genade van Thomas Boston

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen