Wij vormen een soort Bible-belt

De officiële naam van ons kerkverband is 'Gereformeerde Gemeenten'. Nog niet zo heel lang geleden spraken we over de 'Gereformeerde Gemeenten in Nederland en Noord-Amerika'. Wie het Kerkelijk Jaarboek erop naslaat, begrijpt al snel waarom. Naast de ongeveer 150 gemeenten en bijna 100.000 leden die ons kerkverband in Nederland telt, zijn er aan de andere kant van de Atlantische Oceaan ook nog eens 23 'congregations' en ruim 9.000 'churchmembers'.

Beroep

Tussen de gemeenten aan deze en aan gene zijde van het water bestaat een nauwe band. Het gewone gemeentelid in Nederland of in Amerika merkt daar meestal niet zoveel van. Totdat... zijn of haar predikant een beroep krijgt uit het Engelse taalgebied... en er soms nog heen gaat ook. Zo vertrokken in de afgelopen jaren kort na elkaar de Barneveldse predikant De Leeuw en de Dordtse dominee Van Ruitenburg naar het wilde westen. Ds. Van Ruitenburg ging het verst. Vanaf december 1996 dient hij de Canadese gemeente van Chilliwack, die in totaal ruim 900 leden telt.

Eén van hen is de 18-jarige Laurie Sterkenburg, die studeert aan de Universiteit van de Fraser Valley. Het is Lauries bedoeling later sociaal werk te gaan doen, zo laat zij ons per e-mail weten. Naast haar studie werkt zij part-time in een kas.

"Dat is in Canada heel gewoon. De meeste studenten hebben bijbaantjes. Eigenlijk is iedereen in onze maatschappij gewend al vanaf tamelijk jonge leeftijd naast school of studie te werken."

Zwarte jeep

Wie werkt, heeft ook wat te besteden. Laurie Sterkenburg is in het bezit van een zwarte jeep, zoals elders op deze pagina's te zien is (zie PDF).

"De meeste jongeren in onze maatschappij hebben hun eigen auto", voegt zij er bijna verontschuldigend aan toe. Toch houdt Laurie er niet van zich alleen maar op de meest makkelijke en luie manier voort te bewegen. "Behalve lezen, hou ik erg van sporten, in het bijzonder rolschaatsen." Hoewel Lauries voorouders uit Nederland afkomstig zijn, is zij zelf nog nooit in de gelegenheid geweest de 'Lage Landen bij de Zee' te bezoeken. "Mijn opa en oma, zowel van mijn vaders als van mijn moeders kant, emigreerden vanuit Holland naar Canada. Ik heb dus echt wel een Nederlandse afkomst. Maar ik ben helaas nog nooit in jullie land geweest. Natuurlijk zou ik dat graag eens doen als ik tijd zou hebben... en geld! Het liefst zou ik eigenlijk een reis door heel Europa maken en daarbij ook Nederland aandoen."

Bergen

Voorlopig houdt de jonge Canadese het echter bij Chilliwack en omgeving, waar zij ook geboren is.

"Dat is een heel mooi stadje in het zuiden van Brits Columbia. Ik vind het een prachtig landschap. De meest toeristen roemen over de bergen die Chilliwack omringen."

Laurie woont er samen met haar ouders, haar zussen Lisa (19) en Sarah (16) en haar broer Tim (21), die trouwens onlangs gehuwd is met Julie-Anne. Haar vader rijdt op een vrachtwagen en vervoert voor het bedrijf Sealtest melkproducten. Haar moeder bestuurt een schoolbus, die kinderen vervoert van en naar de christelijke Timotheüs-school, een school die deels betaald wordt door de staat, deels door ouderbijdragen en deels door giften.

Bron van inkomsten is voor het gezin verder nog het kweken van bomen en planten, die zij aan de groothandel leveren.

Ontmoeten jongeren van jouw gemeente en van jouw kerkverband elkaar vaak?

"We zien elkaar tamelijk vaak. Als we naar de kerk gaan, als we naar school gaan. Voor de oudere jeugd, die gaat studeren of gaat werken, wordt het wel wat minder.

Onze kerk organiseert ook wel activiteiten voor jongeren. Zo is er zaterdagavond altijd jeugdvereniging in het kerkgebouw. Jonge mensen ontmoeten elkaar daar en denken na en spreken over Bijbelse of maatschappelijke onderwerpen.

Bovendien is er een commissie die elke maand wel één of twee activiteiten organiseert, zoals het beklimmen van de berg Cheam, varen op het meer, een volleybaltoernooi of een vossenjacht. Ook onze Timotheüs-school organiseert wel activiteiten, zoals koorzang of schoolwedstrijden. Al met al zijn daar nog heel wat mensen voor in de weer."

Bijbelstudie

In de kerkelijke gemeente van Laurie, die de Bethel-gemeente heet, wordt ook voor ouderen heel wat gedaan. "We hebben een tamelijk groot kerkgebouw waarin veel gebeurt. Er zijn catechisaties, een Bijbelstudiegroep voor volwassenen, een kerkkoor en een vrouwenvereniging."

Is het moeilijk om in jouw land of woonplaats christen te zijn?

"Dat vind ik niet. Chilliwack is een erg kerkelijke plaats. Behalve onze gemeente zijn er nog veel meer kerken, zodat wij een soort Bible-belt van Brits Columbia vormen. Niemand kijkt ervan op als je naar de kerk gaat of jezelf christen noemt. Dat doen zoveel mensen.

Meer in het algemeen gesproken is het ook in ons land wel degelijk moeilijk om christen te zijn. Er komen vanuit de wereld zoveel invloeden op ons af, er wordt op zoveel manier druk op ons uitgeoefend. Zolang we op onze eigen christelijke school zitten, leven we in een beschermde omgeving, maar als je gaat werken of studeren wordt het moeilijker.

Zelf heb ik wel degelijk enige druk ervaren, toen ik merkte dat mensen bij mij op college heel anders handelden, spraken en dachten dan ik met mijn opvoeding deed.

Ze zijn vaak heel toegevend als het gaat om homoseksualiteit, zelfmoord, drugs en allerlei vreemde vormen van religie.

Daar komt bij dat heel veel mensen in ons land zich wel christen noemen, maar ermee volstaan om één of twee keer per jaar naar de kerk te gaan."

Voorkomend

Laurie wil daarmee echter niet gezegd hebben dat niet-christelijke mensen, of mensen die nooit naar de kerk gaan, per definitie verschrikkelijke mensen zijn. "Zij kunnen net zo aardig, vriendelijk en voorkomend zijn als christenen. Ze staan alleen ten diepste anders in dit leven. Zelf heb ik zowel christelijke als niet-christelijke vrienden. Met de eersten heb ik natuurlijk meer gemeen dan met de laatsten, maar het blijft wel een boeiende ervaring om zo af en toe contact te hebben met mensen die heel anders zijn opgevoed."

Gezin

Hoewel de jonge Canadese overtuigd is van de waarheid en het heilzame van het christelijk geloof, heeft ze zelf nog geen openbare belijdenis afgelegd. "In onze kerken gebeurt dat niet op een vaste leeftijd. Sommigen doen het al voor hun twintigste, anderen als ze midden-twintig zijn, enkelen nog later. Ik wil nog enkele jaren wachten voor ik belijdenis doe. Ik voel het als een heel ernstige beslissing die ik moet nemen." Wat Laurie in elk geval heel belangrijk vindt aan christendom en christelijk geloof is de nadruk op de waarde van het gezin.

"In het kader van mijn studie heb ik vrijwilligerswerk gedaan met kinderen uit a-sociale of gebroken gezinnen. Dan zie je wat een verwoestende uitwerking het heeft, als je het gezin niet meer hoog hebt staan."

Ze is om die reden van plan te gaan stemmen op de 'Alliance Party', een tamelijk conservatieve partij die zich verzet tegen abortus en tegen het uitbreiden van rechten voor de homoseksuele praktijk.

"Nu ik 18 jaar ben geworden, mag ik voor het eerst stemmen. De 'Alliance Party' is zeker geen perfecte partij, maar naar mijn mening wel de beste waarop christenen kunnen stemmen. Ik vermoed dat velen van onze gemeenten dat ook doen."

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen