Van zee tot zee zal Hij regeren

Enkele jaren geleden stonden we aan de Zwarte Zee, nadat we in het diepste geheim lektuur afgeleverd hadden bij een oude predikant in Bulgarije: ds. Simeon Popov.

In dit land, de modelstaat van de Sovjet-Unie, heeft het kommunisme zijn werk met sukses gedaan: er zijn bijna geen kerken te vinden, en naar schatting zijn er nog maar ongeveer 2000 christenen en enkele lekepredikanten. We kregen er een triest gevoel van, te zien hoe de bevolking daar vervreemd was van God en godsdienst. Dat gevoel hadden we ook toen we 's zondags aan de Zwarte Zee een prekenbandje opzetten, op een camping waar popmuziek alles overstemde.

Zou de satan toch het laatste woord hebben? Maar verwonderd mochten we luisteren naar de gemeentezang van Psalm 72: „Van zee tot zee zal Hij regeren." Ook al zagen we er niets van: Hij blijft de Almachtige ook in een atheïstisch land! En Hij volvoert Zijn raad.

Dat is vorig jaar ook gebleken: de kommunisten moesten letterlijk het vaantje strijken! Een nieuwe tijd voor de kerk?

Voor het eerst kon dit jaar openlijk een transport Bijbels en boeken naar ds. Popov gebracht worden. Hij was een van de weinige predikanten die een gevangenschap op het concentratiekamp-eiland Belena heeft overleefd. Na een verschrikkelijk lijden, werd hij vrijgelaten en kon hij op zeer beperkte schaal zijn werk in de voor een groot gedeelte uitgeroeide gemeente hervallen.

Jarenlang is hij kontakt persoon geweest voor het Westen. Via een web. dat hij over Bulgarije uitgesponnen heeft, werd de lektuur die bij hem gebracht werd. verspreid.

Als 86-jarige bleef hij een pilaar temidden van een bedreigde en aan banden gelegde methodisten kerk. We verheugden ons erop om hein deze keer onder andere omstandigheden te ontmoeten, en planden een

interview voor Daniël Echter, toen we kon voor ons vertrek nog even belden en mevrouw Popov, die opnam, naar haar man vroegen, zei ze heel eenvoudig: „Er ist nicht da. er ist im Himmel."

Die week was hij gestorven, in zijn slaap. Tot hel einde van zijn leven in dienst van Zijn Koning en nu de aardse kerk verlost was van haar banden, werd hij van alles verlost en opgenomen in de eeuwige heerlijkheid.

Een zoon. die hijzelf opgeleid had lot predikant, heeft zijn werk overgenomen. Toen we er waren, hebben we een vraaggesprek gehad met deze zoon en zijn vrouw. We waren diep onder de indruk van het eenvoudige geloof en hei Godsvertrouwen van deze mensen, die onder de meest moeilijke omstandigheden zo blijmoedig waren en groot van God spraken. Daar kunnen wij. kritische en vaak ontevreden westerlingen, veel van leren'.

Dominee, we hoorden aan de grens dal er geen christenen meer zouden zijn in Bulgarije. Is dat waar? Dat is jaren de wens van de

kommunisten geweest, kerken werden gesloten, vooral na de tweede wereldoorlog zijn de christenen hevig vervolgd. Alle predikanten werden opgepakt en veroordeeld wegens sabotage en spionage. Mijn vader heeft deze periode overleefd, en na zijn vrijlating heeft hij veel ondergronds werk gedaan. Hij heeft nooit veel willen zeggen over deze periode, alleen dit: ..Ik heb er leren vergeven." Hij kende na die gevangenschap ook geen angst meer. daarom heeft hij met Gods hulp zo lang kontakten kunnen onderhouden met het westen. Hij was echter niet dc enige, en dankzij Gods genade zijn er kleine gemeenten in stand gebleven. Evangelisatie en jeugdwerk was verboden, zodat dc jeugd over het algemeen niets van de Bijbel weel. Hoeveel christenen er nog zijn. weet ik niet. Maar God weet het. en nu het weer dag is. mogen wij arbeiden.

Zowel voor u en voor ons zal het onwerkelijk zijn dat de Hijbei nu vrij ingevoerd mag worden. Hoe ging hel in het verleden? Waren jullie niet bevreesd voor ontdekking?

Mevrouw Popov: Ja. soms waren we erg bang. maar God waakt over Zijn Woord! Meestal spraken we midden in de nacht een tijdstip af om dc lektuur te brengen. Op een keer hadden we de aflevering tijdens een spannende televisiefilm gepland. De buurvrouw, die erg vijandig was. hing echter net tijdens het uitladen de was op. en we waren bang dat ze alles gezien had. De volgende dag sprak ze me aan: of ik ook die ziekenwagen gezien had. God had haar ogen gesloten. Wat waren wij verwonderd!

Een predikant uit Varna kreeg eens huiszoeking. De officier ging op een grote kist (met Bijbels) zitten en liet de anderen zoeken. Na anderhalf uur gingen ze weg. ze hadden niets gevonden. En zo zijn er meer voorbeelden. Wij hebben een wonderlijk God!

Hoe ging het met de verspreiding? Ds. Popov: Door woord op woord reklame wist men dat er bij ons Bijbels verkrijgbaar waren. Deze werden via kontakten door het hele land verspreid door koeriers. Men kwam met een lege boodschappentas. en nam hem 'gevuld' weer mee.

Als er nu belangstelling is voor de Bijbel, geef ik eerst een traktaatje, cn bij verdere belangstelling pas een Bijbel. Je moet er voorzichtig mee zijn. de Bijbel heeft hier een grote handelswaarde.

Hoe bent u predikant geworden? Een officiële opleiding voor predikanten was verboden. Mijn vader heeft indertijd nog in Frankfort gestudeerd. De predikanten die na de tweede wereldoorlog zijn gekomen, zijn dus allemaal leken. Mijn vader heeft mij opgeleid, en daarnaast heb ik mijn beroep als horlogemaker en later als technikus uitgeoefend. In eerste instantie was ik voorganger in een nu opgeheven gemeente in Veliko Tarnovo. Toen mijn vader na een hartinfarct erg kortademig bleef, ging ik eerst één keer. later twee en drie keer per maand in deze gemeente voor. Tenslotte ben ik na de dood van mijn vader door deze gemeente beroepen. Doordat het kommunisme gevallen is, kon ik officieel bevestigd worden door een voorganger van de rnethodistenkerk uit Zwitserland, waarmee wij (mijn moeder is een Zwitserse) kontakten onderhouden.

Hoe is de kerkelijke ontwikkeling in Bulgarije nu? Vooral de pinkstergemeente is momenteel erg aktief. en breidt snel uit. Daar staan wij echter sceptisch tegenover. Men is enthousiast, maar oppervlakkig en dat stemt ons lot grote bezorgdheid. Wel vragen we ons af, waarom er bij hen zo'n grote toeloop is. Er is veel onkunde, en weinig ondergrond. Vanwege ons verleden is dat onze grote armoede. We weten weinig van de kerkgeschiedenis. De namen van Luther en Calvijn kennen we wel. maar van de diepere achtergrond weten we weinig.

Werkt u samen met andere kerken? Met de baptisten hebben wij goede kontakten, met de nieuwe

groeperingen in de pinkstergemeente niet. Wij kijken vooral naar wat ons samen bindt, minder naar wat ons scheidt. Per slot van rekening hebben wij jaren tegen dezelfde vijand gestreden: het kommunisme. en ook nu hebben wc een gemeenschappelijke vijand: de satan.

Kunt u wat vertellen over uw eigen gemeente?

Dc gemeente lelt ongeveer honderd leden, dat is niet veel voor ccn grote stad. We komen twee keer per zondag en ook doordeweeks samen. Hen kerkeraad hebben we niet. Ik ga zelf veel de gemeenteleden langs, vooral als er nieuwe mensen zijn. omdat die nog niet op eigen benen kunnen staan: als zc zelf kunnen lopen, kom ik er wat minder.

Eén keer per maand houden wc hel Heilig Avondmaal. We kennen de kinderdoop zowel als de volwassendoop. Als er iemand gedoopt wordt, is het een hoogtijdag voor dc gemeente.

Mevrouw Popov: Of alle leden ook levende lidmaten zijn. weten we niet. alleen God ziet het hart aan. Als het Woord rijk gepredikt mag worden, schiet de satan extra pijlen af. Maar waar twee of drie getuigen zijn in Zijn naam. daar zal dc Heere in het midden zijn.

Mevrouw Popov. wat is uw taak als domineesvrouw?

Ik moet werken om het gezin draaiende te houden, ik ben lerares Duits aan ccn gymnasium in Vcliko Tarnovo. 130 km hier vandaan.

Toen mijn man naar Sumen ging. kreeg ik geen toestemming om naar hier te solliciteren. Daarom kan ik alleen de zaterdagen en zondagen hier zijn. Toch zien we ook hier de leiding van God in. Die weet wat goed voor ons is!

Ik heb in hel verleden wat boeken uil het westen in het bulgaars vertaald. Een tijd geleden heb ik een boekje voor kinderen vanuit het duits in het bulgaars vertaald (het boekje 'Een Kind is ons geboren' van ds. C. J. Meeuse). Is het al gedrukt? Nog nooit heb ik met zoveel vreugde en vrede voor mijn eigen ziel vertaalwerk gedaan. Ik kijk met verlangen uit om deze Bulgaarse kinderbijbel in mijn handen le houden en uit tc delen aan de kinderen.

Is de maatschappelijke situatie verbeterd sinds het kommunisme is gevallen?

Ds. Popov: In zoverre verbeterd, dat wij als christenen meer vrijheid hebben, hoewel de angst om voor het christen-zijn uit te komen, nog sterk aanwezig is. De ekonomische toestand is cchtcr verslechterd. Er staat een hongerwinter voor de deur. De meest nodige dingen zijn niet voorradig. Stookolie wordt zeer beperkt geleverd. Wc kunnen maar acht dagen per maand stoken bij een normaal verbruik. Om een ander voorbeeld te noemen: een pak koffie kost ccn half maandsalaris. Zulke luxe artikelen prefereren wc al niet meer, wc zijn al blij als we brood, melk en waspoeder kunnen krijgen.

Elektriciteit cn water worden regelmatig vele uren afgesloten, "s Avonds zitten we vaak in het donker, we hebben wel kaarsen, maar vaak geen lucifers. Maar de Heere is ons Licht en in dat Licht mogen we ons verheugen! De maatschappelijke nood is dus groot, maar de geestelijke duisternis in hel land is groter!

Hoe verklaart 11 het feil dat de bevolking van Bulgarije als enige opnieuw voor het kommunisme gekozen heeft?

F.r was nauwelijks oppositie, alles was slecht georganiseerd. Vele kommunisten hebben zich in een nieuw jasje gestoken: het socialisme. Op deze partij heeft men gestemd, uit onkunde en ccn zekere angst voor het nieuwe.

Dominee, heeft u toekomstverwachting voor de kerk?

Hoe de verdere ontwikkelingen zullen zijn. weel ik niet. maar God regeert en Zijn Koninkrijk komt. dal staat vast. Wc hebben hier een zwaar leven, maar de Heere geeft ons een gezegend leven. Door de verdrukking heen mocht ons geloof versterkt worden. Gods Woord zal vrucht dragen, dat hoop ik niet alleen, maar dat geloof ik vast!

H.I. Ambacht. Nel Verboom-Klop

Krimpen aan den IJssel. Riet Ruit-van Dodcwecrd

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen