De Zilverberg

Op 6 en 7 september 1628 verovert Piet Hein zijn beroemde Spaanse zilvervloot. Daarmee maakt hij zijn baas, de West-Indische Compagnie, twaalf miljoen gulden rijker. Al het zilver dat Hein buitmaakte, kwam uit Bolivia. Uit één berg die "Cerro Rico" (rijke berg) werd genoemd. Het verhaal gaat dat de rijkdommen van de berg in 1544 bij "toeval" zouden zijn ontdekt door een Indiaanse Lama-herder, Diego Huallpa. Als hij 's avonds een vuurtje op de berg maakt, begint de grond onder het vuur te smelten en een glimmende vloeistof loopt weg. Het zilver ligt bijna voor het oprapen. Als de Spanjaarden dat te weten komen, stichten ze bij de berg een stad genaamd Potosi. Alle Indianen uit de buurt worden als slaven aan het werk gezet om voor de Spanjaarden zilver te delven. Het werk is zo gevaarlijk en ongezond dat de meesten snel sterven. De Spanjaarden halen daarom slaven uit Afrika. Negen jaar na de ontdekking van de zilverberg, is Potosi uitgegroeid tot een enorme stad. Karel de Vijfde, koning van Spanje, maakt er een keizerlijke stad van, met de wapenspreuk: "Ik ben het rijke Potosi, van de wereld ben ik de schatkist".
Het zilver dat in de mijnen wordt gedolven, wordt door arbeiders in kleine ovens gesmolten. Vervolgens wordt het met grote lamakaravanen naar de kust van de Grote Oceaan vervoerd. Vandaar gaat het per boot naar Spanje. De zilverstad Potosi is in 1650 met 160.000 inwoners één van de belangrijkste steden van de wereld. De stad is beroemd om zijn prachtige bouwwerken vol goud en zilver. Maar de zilverberg is niet onuitputtelijk. Als Bolivia in 1825 onafhankelijk wordt, zijn de meeste mijnen leeg. Er is dan naar schatting 100 miljoen kilo zilver uit Bolivia weggehaald. Zestig procent daarvan kwam uit Potosi. Tegenwoordig zijn de mijnen rond Potosi nog wel in gebruik. Maar nu wordt er tin, lood en zink gedolven.

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen